Coordenadas geográficas

No artigo anterior, vimos que a posição dos astros no céu noturno depende da região de onde os observamos, além da data e do horário em que a observação é realizada.

Para determinar com exatidão onde estamos na superfície terrestre, utilizamos as coordenadas geográficas (também chamadas geodésicas).

Mas vamos com calma: para compreender esse sistema, primeiro precisamos entender o que são pontos cardeais, paralelos, meridianos e hemisférios.

Os pontos cardeais são: norte (N), sul (S), leste (L) e oeste (O).

Se você se posicionar de pé, com os braços abertos e o braço esquerdo voltado para o lado em que o Sol nasce, então:

• o leste estará à esquerda,
• o oeste à direita,
• o norte às suas costas,
• e o sul à sua frente.

São linhas imaginárias que cortam a superfície do globo terrestre:

• paralelos, no sentido horizontal;
• meridianos, no sentido vertical (considere vertical a direção do eixo de rotação da Terra).

O termo hemisfério vem da palavra latina hemisphaerium, que significa "metade da esfera" (hemi = metade).

Se cortarmos a Terra em duas partes, segundo o plano definido pela Linha do Equador, teremos o Hemisfério Norte e o Hemisfério Sul.

O Hemisfério Norte também é chamado de Setentrional ou Boreal, enquanto o Sul recebe os nomes de Meridional ou Austral.

De modo análogo, se fizermos o corte vertical segundo o plano do Meridiano de Greenwich, obteremos o Hemisfério Oriental (leste) e o Hemisfério Ocidental (oeste).

Com essas noções, agora podemos entender o que são as coordenadas geográficas terrestres:

• Latitude: distância angular* entre um determinado paralelo e a Linha do Equador (esta última corresponde à latitude zero).
• Longitude: distância angular entre um determinado meridiano e o Meridiano de Greenwich (que atravessa os arredores de Londres e foi convencionado como a longitude zero).

A unidade utilizada é o grau sexagesimal: a circunferência completa mede 360º (trezentos e sessenta graus); cada grau contém 60 minutos, e cada minuto, 60 segundos.

Exemplo: a cidade de Juiz de Fora, em Minas Gerais (Brasil), tem suas coordenadas geográficas assim determinadas:

• 21,7642º de latitude sul
• 43,3496º de longitude oeste

Outra notação possível:

• latitude = -21,7642
• longitude = -43,3496

Ou ainda no formato tradicional:

• 21º 45' 51" sul
• 43º 20' 59" oeste

Na sequência, veremos como um raciocínio semelhante ao das coordenadas geográficas pode ser aplicado ao céu, por meio das coordenadas celestes, que permitem localizar estrelas, planetas e outros astros. Continue lendo...